“民以食为天”，单位食堂提供的一日三餐，亿万大众都需要，现代化企事业单位的后勤全面推进，食堂由单位的附属部门逐渐转变成为自主经营、自负盈亏的经营实体，随着社会经济的发展，食堂业已成为一个专门的行业，食堂经营模式可分为如下四种：
自主经营的食堂是由食堂所服务的单位排除人员组成自己的管理团队，为单位的工作人员提供用餐服务。自主经营模式的食堂是最传统的形式，随着后勤社会化改革的推进，这种食堂逐渐减少。
2、委托管理模式委托管理的食堂是由食堂所服务的机构投资兴建的，有的甚至配备好所有的设备、餐桌椅，再将食堂委托给专业的食堂管理公司经营，实现所有权和经营权的分离。食堂的所有者通过委托管理，既要实现一定的收益，也要对经营方的工作绩效进行监督。有的食堂所有者甚至会主动放弃利益，将食堂的服务质量作为第一目标。
3、委托经营模式委托经营模式食堂是一种服务外包行为，业主方通过招标的方式将本单位人员的用餐服务全部委托给专业对食堂管理公司，食堂的投资建设、管理运营等事宜全部由经营方负责。这种经营模式的食堂对承包方来说有较大的风险，但预期的收益也会更高。
近年来，有许多学校通过项目融资的形式，吸引投资方兴建食堂，投资方的回报是食堂简称后若干年的经营权（一般在15年左右），合同期满后，由校方收回食堂的所有权，在这样的情况下，许多地产开发商与专业的餐饮管理公司合作，共同参与学校的食堂项目招标，通过发挥各自的优势，实现高收益。
4、合作经营模式合作经营模式是由食堂所有者和食堂管理公司合作经营食堂。这种食堂的股份由业主方和食堂管理公司持有。业主方以土地、建筑、设备等固定资产和食堂的经营权入股，食堂管理公司以人员、技术、管理和流动资金等入股，双方发挥各自的优势，工担风险，共享收益。合作经营模式在我国的食堂中并不占主流，但有成功的返利。
